Manuel Borrego

El dato es escalofriante: cuando la UD Las Palmas visite el sábado 22 de agosto al Atlético de Madrid habrán transcurrido 28 años, 11 meses y 1 día (10.562 días exactos) desde que un jugador del club grancanario envió un balón a las redes de una portería del Vicente Calderón. Después de aquel encuentro de la quinta jornada (1-1) de la temporada 1986-87, los amarillos volvieron a visitar al equipo rojiblanco en cuatro ocasiones, tres de ellas en Copa del Rey, pero nadie hizo borrar el recuerdo de ese célebre gol anotado por el firguense Pancho Almeida (11 de mayo de 1963), el futbolista que trajo a Gran Canaria la última alegría en territorio colchonero dentro de la Primera División.

"Ese 1-1 al Atleti fue el gol de mi vida", señala orgulloso Francisco José Almeida, hoy administrativo en la empresa que regenta el ex directivo de la UD Las Palmas y ex presidente del Huracán, José Ramón Navarro. "Fue un gol que recorrió toda España porque me vinieron a entrevistar incluso del programa Estudio Estadio", recuerda con frescura a Tinta Amarilla.

Pancho era centrocampista de corte defensivo, con buena llegada al área también, especialmente cuando militaba en filiales. El rubio jugador nos narra cómo fue aquella obra ante el Atlético de Vicente Miera. "Estaba terminando el partido, quedaba apenas un minuto, y entonces nuestro defensa Felipe (Martín) lanzó un balón largo. El portero (Elduayen) y el defensa fueron al cruce y yo no vi otra oportunidad que enviar un globo a ver qué pasaba, metiendo la punta de la bota. Pero salió perfecto. Porque cogió tanta altura el balón que no le dio tiempo a llegar al portero. Se metió por la escuadra".

No puede describir la alegría con la que fue recibido ese empate 1-1 frente a un Atlético en el que aquel día jugaron Tomás, Ruiz, Llorente, Quique Setién, Landáburu, Julio Prieto, Uralde, Julio Salinas o Polilla Da Silva, entre otros. El gol de Almeida aparecía una y otra vez en los informativos de deportes, ganándose en la época una popularidad porque además "ese empate se había producido tres jornadas después de otro 1-1 en el Estadio Santiago Bernabéu, con otro tanto de Luiso Saavedra en los minutos finales. Con mi gol, Las Palmas se había colocado quinta en la clasificación (tras Real Madrid, Barcelona, Valladolid y Sporting), a dos puntos del liderato".

Y ahí no fue todo. "En aquella época recibíamos primas por los puntos logrados. Y los dos logrados en las visitas al Real Madrid y al Atlético supuso que los que habían participado ganaran unas 90.000 pesetas más (540 euros) en la nómina de ese mes. A mí me tocó la mitad".

El primer día de Koke Contreras y los lanzamientos de faltas

Pancho Almeida se había formado en los infantiles del Firgas hasta, en una prueba en Costa Ayala, Paco Castellano se fijó en él y le llevó a la cadena filial de la UD Las Palmas. Fue protagonista en la Copa de España de juveniles, en la célebre eliminatoria frente al Athletic de Bilbao en semifinales (marcó el 1-0 en la ida), jugó luego en Segunda B y Tercera con el filial hasta que debutó con Héctor Núñez en Segunda División, en 1983. "Recuerdo que al entrenador le gustábamos Narciso y yo para lanzar las faltas. Durante la pretemporada ensayábamos para ver quién era el lanzador del equipo. Y entonces Las Palmas fichó a Koke Contreras. En su primer entrenamiento, Héctor Núñez le preguntó al chileno si quería lanzar algunas faltas. Cuando vimos el fenómeno que habíamos fichado miré a mi compañero y le dije: "Narciso, mejor nos dedicamos a otra cosa". Koke era sencillamente magistral".

En total, Pancho Almeida actuó en 55 encuentros oficiales entre 1983 a 1988, con 2 goles en su haber. "El otro tanto se lo anoté al Cádiz, en una victoria 5-1".

Almeida señala una imagen del Vicente Calderón (C. Torres)

"Peleareamos entre los diez que intentan salvarse"

"El ascenso esta temporada de la UD Las Palmas era una necesidad para la ciudad y un acto de justicia para el equipo", nos valora Almeida. "Y ver la plantilla llena de canarios, como ocurría en mi época, mi transporta en el tiempo. Me siento identificado con la política de cantera que está realizando el club, me llena de orgullo ver la cantidad de jugadores que son capaces de competir a gran nivel en este equipo".

Pancho también nos habla de sus predilectos: "Por afinidad, me gustan mucho tanto Javi Castellano, como Hernán; también Roque. Creo que le dan carácter y criterio al centro del campo".

Comprende que "el papel de la Unión Deportiva Las Palmas esta temporada está por definirse. Los resultados de la pretemporada no valen ni reflejan lo que pueda hacer el equipo. Las Palmas va a pelear con diez equipos para lograr la permanencia. Esta Liga es distinta a la que yo viví en Primera. Entonces también había grandes equipos, pero no tan inmensos como ahora. Con esos presupuestos las plantillas no tienen límites. Hay cuatro clubes que están muy por encima del resto y jugarán su propia Liga. El papel de Las Palmas empieza por saber cuál es su realidad. Si hubiera ganado todos los partidos de la pretemporada se estaría hablando de jugar en Europa ... y eso tampoco es ahora verdad".