El partido de apertura de la Liga 2026-27 está ya a la vuelta de la esquina. En dos fines de semana todo echará a rodar de forma oficial para la UD Las Palmas, que tiene una cita en el Estadio de Gran Canaria frente al Albacete Balompié.

Será la vigésima ocasión en que Las Palmas reciba al equipo manchego en Segunda División, única categoría en la que ambos conjuntos han cruzado espadas. 

Y también será la segunda oportunidad en que Las Palmas levante el telón de la Liga como anfitrión del Albacete. El precedente es alentador en cuanto a resultado (2-1, en 1998-99), aunque fue un encuentro cargado de incidencias que los amarillos de Paco Castellano terminaron con 9 futbolistas por las expulsiones casi consecutivas del debutante Josico Moreno y Miguel Merino -padre del campeón mundial con España-. Las dos tarjetas rojas se mostraron en los minutos finales, pero Las Palmas logró atesorar su mínima ventaja ante el equipo del italiano Luigi Maifredi.

Merino precisamente había adelantado a Las Palmas a la media hora de juego con un testarazo, antes de que Leandro igualara el partido al borde del descanso. Ese tanto fue polémico, porque Nacho González llegó a rechazar un remate en vaselina, pero el criterio arbitral concedió el 1-1 sin la certeza de que el balón superase por completo la línea de meta.

Sin embargo, todo se resolvió con el gol de otro debutante: Manuel Alejandro Neira, el joven internacional chileno que la UD Las Palmas había firmado en vísperas del inicio del Mundial de Francia 1998. Era delantero del Colo Colo y la operación quedó sellada durante la concentración previa de la Roja chilena.

Ese UD-Albacete de la jornada inicial tuvo más incidencias. A los 12 minutos de juego se lesionaba el delantero que venía a suplir al Turu Flores (traspasado al Depor unos meses antes): Renaldo Lopes. El atacante brasileño sufrió un corte en el rostro (zona del ojo izquierdo) tras un choque, necesitando 9 puntos para suturar la herida.

Debutaba también con los amarillos el portero Nacho González, mientras Eloy Jiménez regresaba dos años después del ascenso con Pacuco Rosales. Por si fuera poco, Walter Pico hacía su primera aparición con la camiseta del Albacete, tras ser moneda de cambio en la operación Josico -que procedía precisamente del club manchego-.

Fue un partido algo atípico en general, que Neira aclaró con su gol a falta de 15 minutos para la conclusión.

Por Las Palmas jugaron González, Paquito, Sarasúa, Herrera, Martín Hidalgo, Samways, Josico, Merino, Socorro, Eloy Jiménez y Renaldo Lopes. En los cambios entraron Neira, Kowalczyk y Pachi Castellano.

Otra de las notas relevantes de aquel 29 de agosto de 1998 fue que por primera vez se jugaba en el Estadio Insular sin las vallas perimetrales del campo, con lo que no había ya barreras en el futuro entre los aficionados y los futbolistas.