El gesto de Manolo Vieira con su tío Antonio, primer jugador de la UD que falleció en activo

Manuel Borrego

 

Toda la sociedad canaria lamenta con dolor la desaparición a los 73 años de Manolo Vieira, un hombre que caló en el alma de los isleños más allá del humor que predicaba. Personalidades de distintos rangos, instituciones, clubes y asociaciones despiden con signos de dolor a una persona que, además, tenía arraigados sentimientos amarillos por su apego a la UD Las Palmas. A veces, el equipillo aparecía en el escenario de sus historias.

 

Pero es que además, Manolo Vieira tuvo señas de identidad propias con la UD Las Palmas porque su tío Antonio fue jugador del equipo fundacional de la entidad. Y, por desgracia, el destino quiso que Antonio Viera se convirtiera en el primer futbolista del nuevo club grancanario que fallecía en activo.

 

En 2011, Viera accedió a hablar de aquella experiencia familiar recordando la figura de un jugador que no olvidaron en La Isleta. Así lo narramos en Tinta Amarilla:

 

Manolo Vieira se emociona cuando habla de su tío Antonio (el malogrado jugador que militó en la UD Las Palmas hasta el 24 de abril de 1951), aunque no le conoció porque "yo tenía 23 meses cuando él murió... Pero Antonio era un ídolo en la casa de nuestra gran familia y era una persona adorada en todo el barrio. Recuerdo ver fotografías suyas por todas partes, estaba presente día a día cuando yo era niño: en las conversaciones, en los recuerdos de sus padres y hermanos, en las paredes. Antonio dejó huella", pronuncia.

 

Aún siendo un niño, Manolo Vieira se percató del intenso dolor sufrido por aquella pérdida y reconoce que, transcurridos sesenta años, ha escuchado muchas versiones sobre lo sucedido. "Yo siempre creí que fue a causa de un balonazo", afirma, "en cualquier caso todo ocurrió muy rápido y por ello causó tanto impacto. Antonio era una persona muy querida en el barrio y todos los que me hablaron de sus cualidades humanas y deportivas destacaban en primer lugar la nobleza y la humildad".

 

Pasados los años el popular artista colaboró estrechamente con el Real Club Victoria para inmortalizar la figura de aquel futbolista desaparecido en el amanecer de la Unión Deportiva Las Palmas. "Fue un acto de justicia", puntualiza. "En la etapa en que Juan Armas presidió el Victoria nos propusimos la realización de un busto dedicado a la memoria de Antonio Vieira. Armas se lo encargó a un artista de Gáldar (A. León) que tomó como referencia distintas fotos de mi tío de perfil y de frente. Realizó una obra magnífica". El cincuenta por ciento del encargo lo financió el club del Paseo de Las Canteras y la otra mitad el propio Manolo Vieira. El original está precisamente en la sede social victorista y la copia del busto, fundida en bronce, es la que está instalada en el antepalco del Estadio de Gran Canaria, junto a las de Juan Guedes y Tonono. "Cuando miro la imagen de mi tío me veo a mí mismo porque existe un gran parecido. Y físicamente también se me parece un poco a Tonono, por sus rasgos y por su hombría facial", señala.