Manuel Borrego

El deporte mundial lloraba este pasado fin de semana la desaparición de uno de los padres del basket estadounidense, Dean Smith(28 de febrero de 1931 - 7 de febrero de 2015), el hombre entre cuyos logros técnicos figura como entrenador guía en la etapa universitaria del mito Air Jordan. La leyenda de Smith, durante 36 temporadas entrenador jefe de la Universidad de North Carolina (hasta 1997), es extensa, dejando en su hoja de servicios el registro de ser el técnico con más victorias en la NCAA, con dos títulos universitarios además de ser uno de los técnicos que llevaron al oro olímpico a Estados Unidos (Montreal 1976).

Jordan consideraba al jefe Smith como "mi segundo padre, el enseñante de la vida". Con él se coronó campeón universitario en 1982, en el célebre equipo de los talones alquinatrados (tar heels). Esta gloriosa universidad pisó tierra canaria con su legendario entrenador en diciembre de 1991. Smith vino a Gran Canaria con un equipo en formación de North Carolina -visitante con cierta tradición en el extinto Torneo de Navidad del Real Madrid-. Viajó a la isla realizando un desvío en el desplazamiento del equipo a Alemania, donde el conjunto conservaba un compromiso para un partido de exhibición frente a un combinado germano. El objetivo era mostrar a aquel país el equipo donde militaría el incipiente alero Henrik Rodl, el jugador alemán con mayor proyección de la época.

Pero convencido por el entonces seleccionador Antonio Díaz Miguel, en compañía del ahora presidente del CB Gran Canaria, Joaquín Costa Prat, la prestigiosa Universidad iba a realizar ese breve paso por la isla para disputar un partido con el representativo de la isla. Ese choque amistoso tuvo como escenario el Centro Insular de Deportes, en una etapa en la que el club local no prestó atención debida a tan ilustres visitantes, hecho que molestó a los aficionados asistentes que pasaron por taquilla. El marcador fue contundente para los estadounidenses, 113-62, que no bajaron el pistón durante el partido teniendo a Hubert Davis (29 puntos) a su principal anotador.

Pero de aquel equipo que pasó por la isla para ese partido, brotó el segundo y último campeón de la era universitaria de Smith en la dura competición de la NCAA. Ese éxito llegó un año y medio después, en la final four de 1993, con victorias sobre Kansas (78-68) y Michigan (77-71) en la final. El grueso de aquella plantilla campeona había estado en Gran Canaria y luego hizo carrera en el mundo profesional: George Lynch, Eric Montross, Brian Reese, Derrick Phelps, el mencionado Rodl, Mat Wenstrom, Scot Cherry, ... deleitaron en el pabellón de la Avenida Marítima.

De aquel paso dejamos constancia porque la grandeza de un hombre con tanta gloria a sus espaldas brillaba con su sencillez y humildad en el trato. Su figura queda en el Salón de la Fama y en nuestra memoria.